Varhaisnuori on iältään 7-10 -vuotias lapsi. Harjoitukset koostuvat osittain samoista asioista kuin vanhemmillakin palokuntalaisilla, mutta varhaisnuorien kanssa tavoitteet ovat alempana ja leikki on mukana harjoituksissa.

Heille opetetaan kansalaistaitoja, joita kaikkien tulisi hallita. Näitä ovat esimerkiksi ensiapuun liittyvät asiat, hätäilmoitus, tulen käsittely ja alkusammutus. Kaikista palokunnan varhaisnuorista ei tule palomiehiä aikuisena, mutta harjoitus voi tarjota tärkeitä eväitä elämän varrelle. Harjoitusohjelmat rakentuvat kuin portaat; taitojen, iän ja fyysisen kykyjen kasvaessa tehtävät muuttuvat vaativimmiksi ja näin riittää uutta opittavaa aina siihen saakka kun on mahdollista siirtyä miehistöön (18- vuotiaana).

Palokunnat ovat tehneet varhaisnuorisotyötä Suomessa 1980 -luvulta. Eri palokunnat ovat ottaneet varhaisnuoret toimintaan hyvin eri aikoihin. Syynä on ollut mm. resurssipula.